江苏武进人。13岁到镇江京广洋货店做学徒，后就读于镇江润州中学、武昌文华大学附中、上海卢江大学附中，毕业后升入卢江大学半工半读。第一次国共合作时期，他投军北伐。1927年“四?一二”政变后离开军队，次年8月赴美留学。1930年11月回国后，与邹韬奋等筹办《生活日报》，在史量才支持下创办《申报》流通图书馆、《申报》业余补习学校和妇女补习学校，和艾思奇一起创办《读书生活》。1936年与艾思奇、黄洛峰等创办读书生活出版社，同年全国各界救国联合会成立，他被推举为负责人之一。后被捕，是“七君子”之一。1937年，与沈钧儒等筹建全国抗敌救亡总会，并创办《全民周刊》，成立全民通讯社总社。1944年创办北门出版社，同年加入中国民主同盟，被选为民盟云南省支部执行委员。1946年主编《民主教育》月刊，同年，为迎接政治协商会议的召开，他参加发起成立政治协商会议陪都各界协进会，被选为理事。1946年7月11日晚遭国民党特务暗杀。